Ta on glamuurne, hapra välimusega koer, kelle kõrvad meenutavad liblikat või koiliblikat. Papillon'i kasukas on pikk ja siidine ning sisuliselt valge koos värvilaikudega (vaadake täpsema teabe saamiseks tõustandardit). Kolmevärviline kasukas on valge ja must koos spetsiifiliste pruunide märgistega. Täiskasvanud koerte turjakõrgus on 20–28 cm ja kaal 3–5 kg.
Kääbusspanjelid, keda on kujutatud paljudel renessansiaja maalidel, on papillon'iga väga sarnased. Arvatakse, et tõug arenes välja Prantsusmaal või Belgias. Papillon oli eelistatud seltsikoer Mandri-Euroopa kuningakodades ja aadlike seas ning räägitakse, et üks oli isegi Marie Antoinette'il süles, kui ta giljotiini juurde kõndis. Tõu nimi, mis tähendab tõlkes „liblikas“, tuleneb tema suurtest kõrvadest, mis näevad välja nagu liblika väljasirutatud tiivad. Kui koeral on rippuvad kõrvad, kutsutakse teda phalene'ks (mis tähendab tõlkes „koiliblikas“).
