Šnautser on keskmist kasvu, tugev ja lihaseline, esiletungivate kulmude ja vuntsidega koer. Tema karvkate võib olla must või pipra- ja soolakarva. Ideaalis on täiskasvanud isaste turjakõrgus 48 cm ning kaal 18 kg. Täiskasvanud emaste turjakõrgus on umbes 45,7 cm ja kaal 16 kilogrammi.
Šnautserid on elavad ja aktiivsed koerad, kuid nad võivad olla ka kangekaelsed ja jonnakad. Nad võivad kuuletuda vaid ühele inimesele või perele ning muutuda väga oma territooriumi kaitsvaks. Šnautser ei saa teiste koerte või lemmikloomadega alati hästi läbi ning seetõttu vajab eriti põhjalikku sotsialiseerimist ja järelevalvet. Oma sügavate haugatuste abil hoiatavad nad perekonda kiiresti kõigi nende territooriumile lähenevate võõraste eest.
Šnautserit on kunstis ja skulptuuridena kujutatud juba 15. sajandil. Šnautserist, kes pärineb Lõuna-Saksamaalt ja Šveitsi ning Prantsusmaa lähiregioonidest, on aretatud nii kääbusšnautser kui suuršnautser. Alguses kasutati teda rotipüüdjana, kuid siis avastati, et ta on suurepärane valvekoer. Esimene šnautseri tõustandard loodi 1890. aastal.
