Shih-tzu on pikakarvaline ja visa väike koer, kelle kasukas võib olla mitut eri värvi (vaata täpsema teabe saamiseks tõustandardit). Nad liiguvad ringi küllaltki üleoleval moel, saba selja kohal keerdus. Täiskasvanud shih-tzu turjakõrgus ei tohiks olla kõrgem kui 27 cm ning tema ideaalne kaal on 4,5–7,5 kg.
Shih-tzu on südamlik, mänguhimuline ja intelligentne koer. Tõuna võivad nad olla iseseisvad ning võõraste suhtes ettevaatlikud. Nad armastavad õppimist ning neile meeldib inimestele meele järele olla, kuid vahel võivad nad olla ka jonnakad ning jätta mulje, et osad ülesanded pole nende väärilised. Kannatlikkuse ja järjepidevusega võivad nad muutuda suhteliselt sõnakuulelikuks.
Arvatakse, et shih-tzu tõug pärineb Tiibetist, kus nad elasid templites ja kust neid aeg-ajalt Hiina keisritele kingiti. Kui shih-tzu'd Hiinasse viidi, ristati neid Pekingi koertega ning tulemuseks saadi tõug, keda tänagi tunneme. Suurbritanniasse saabus tõug pärast 1912. aastat, kuid neid ei tunnustatud enne 1949. aastat. Ameerikas tunnustati neid alles 1960. aastatel.
