Lühikeste jalgade ja tugeva kehaehitusega cairn'i terjeril on rebasetaoline ilme, karm karvkate ja pisikesed teravatipulised kõrvad. Nad ei ole küll tugeva kehaehitusega, aga on hästi arenenud lihastega. Nad on töölise-tüüpi väikesed koerad, kellel on tugev ja rohke pealiskarv ning lühike, pehme ja tihe aluskarv. Värvuselt on nad kas kreemvalged, nisukarva, punased, hallid või peaaegu mustad ja laigulised kõigis nimetatud värvides. Täiskasvanud cairn'i terjeri turjakõrgus on 28–31 cm ja kaal 6–7.5 kg.
Nad on rõõmsad, valvsad, elavad ja ekstravertsed koerad, keda võib treenida rõõmsalt lastega koos elama. Nad saavad hästi läbi ka teiste koertega, ehkki mõni vastuseisu korral ei tagane. Neid peab juba väiksena õpetama kasside ja teiste koduloomadega läbi saama, sest vastasel juhul hakkavad nad vanemana neid taga ajama. Need koerad võivad olla iseseisvad ja kangekaelsed, seetõttu on pidev leebe treening väga vajalik.
Cairn'i terjerid on pärit Šotimaa läänepoolsetelt saartelt ja eelkõige Skye saarelt. Neid tuntakse juba 16. sajandist. Nad said nime kivikuhilate (gaeli keeles cairn) järgi, mis püstitati piiri või haua märkimiseks. Need kivikuhilad olid rebaste ja teiste kahjurite lemmikpeidupaigad ning pisike, kuid kartmatu cairn'i terjer oli loodud nende kahjurite väljaajamiseks. Neljast suurest terjeri-tüüpi koerast tekkisid aegamisi neli erinevat tõugu: cairn'i, Skye, West Highlandi ja Šoti terjer.
