Risttahukakujulise kehaehitusega keskmist kasvu lihaselisel Portugali veekoeral esineb kahte tüüpi karvkatet: küllaltki pikad lainelised karvad ning lühemad karmid karvad tihedate lokkidega. Näitusekoeri pügatakse (koonu, tagajalgadelt ja osa sabast). Tema karvkate võib olla must, valge, pruun, must-valge ja pruun-valge. Täiskasvanud isaste turjakõrgus on 50–57 cm ja kaal 19–25 kg, emastel vastavalt 43–52 cm ning 16–22 kg.
Esimest korda mainiti musta karuse kasukaga Portugali veekoera sarnast koera umbes 12. sajandil. Koerad aretati, et nad aitaksid kalameestel võrke kätte saada ning abistaksid teiste kalapüügiga seotud tööde juures, näiteks võrgu teise paati viimisel. Vajadusel valvasid nad ka paate. Portugali veekoerte arv vähenes 1960. aastatel, sest kalastusmeetodid muutusid ning koeri ei olnud enam vaja. Nad liigitati haruldasteks tõukoerteks ning traditsioonilise kalastuskoera asemel said neist näitusekoerad ja perelemmikud.
