Shar pei on lihtsalt ära tuntav oma voldilise naha ja „kulmukortsutuse“ poolest. Ta on ruudukujulise kehaehituse ja lühikese nimmepartiiga, jõuline ja hea luustikuga koer. Shar pei'l on lühike ja harjaseline karv, mis tundub puudutamisel karm. Shar pei kasukas võib olla mitut värvi – vaata detaile tõustandardist. Täiskasvanud shar pei turjakõrgus on 46–51 cm ja kaal umbes 18 kg.
Hästi sotsialiseeritud shar pei on oma perele pühendunud. Ta on lojaalne, mänguhimuline ning aktiivne, kuid kui teda pole kutsikaeas korralikult õpetatud, võib koer olla kangekaelne ning oma territooriumi kaitsev. Võõraste suhtes on ta loomult umbusklik. Shar pei'd saavad kassidega hästi läbi, kui neid on juba kutsikana omavahel tutvustatud, kuid teiste koertega võib koosolemine keeruline olla. Sageli ei salli nad külma.
Shar pei koeratõug on sajanditevanune ning segu mastifist ja põhjamaistest tõugudest. Sarnaselt tšau-tšaule, kes on samuti tõu kujundamisse kaasatud, on shar pei'l sinine keel. Algselt peeti shar pei'd Hiinas delikatessiks ning kuna nad lemmikloomadena mandril keelustati, oli tõug väljasuremise äärel. Õnneks suutis pühendunud koerakasvataja, Matgo Law, lääneriikides koera suhtes huvi äratada ning tõug päästeti. Kui shar pei 1970. aastatel esimest korda lääneriikidesse jõudis, liigitati ta maailma kõige haruldasimaks tõuks.
