Suurel lihaselisel ja võimsal mastifil on lai pea ja keha, võimas kehaehitus ning üsna laia vahega jalad. Täiskasvanuna on tema turjakõrgus umbes 72–80 cm ning kaal kuni 73 kg. Tema lühike karv võib olla aprikoosikarva, kollakaspruun või hallikaspruun.
Rahulik koer, kes armastab oma perekonda; mastif on valvekoeratõug ja võõraste suhtes ükskõikne. Kui perekonnas on lapsed, on ta südamlik ja kiindunud, aga ainuüksi tema suurus võib põhjustada juhuslikke õnnetusi, kui väikesed tema teel ees juhtuvad olema. Sellel põhjusel sobib ta paremini kodusse, kus on suuremad lapsed.
Ühena vanadest tõugudest on mastifi-sarnased koerad Ühendkuningriigis tuntud juba enne Rooma aegu. Maa vallutanud roomlased võtsid nad omaks ning kasutasid neid gladiaatoritena areenidel. Mastif on populaarne sõjakoer ning arvatakse, et Saksa-Rooma riigi keiser Karl V kinkis kuningas Henry VIII-le armee suurendamiseks 400 mastifit. Tõugu on kasutatud ka nii härgade ja karudega võitlemisel kui ka valvekoerana.
