Väikest kasvu koer, kelle keha on veidi pikem kui ta turjakõrgus, mis täiskasvanud koertel on umbes 25 cm, kaalub umbes 7–9 kg. Tal on siidine, keskmise pikkusega kasukas, mis näo peal on sile ning kõrvadel, jalgade tagakülgedel ja sabal karvane. Isastel koertel on tihedam karv ning kaela ja õlgade ümber lakk. Karvkatet esineb eri värvides ja kombinatsioonides.
Tiibeti spanjeli aretasid valvekoeraks Tiibeti kloostrites elavad mungad, seega pole see tõug olnud kunagi linnukoerast spanjel. Ilmselt on ta saanud oma nime kääbusspanjelite järgi, sest Tiibeti spanjeleid kingiti diplomaatiliste suhete märgiks kuningliku perekonna liikmetele ja aadlikele, kelle jaoks muutusid nad hinnatud kaaslasteks. Sadu aastaid ronisid Tiibeti spanjelid mööda kloostrimüüre, et seda valvata ning anda munkadele teada kellegi lähenemisest. Tänase päevani otsib Tiibeti spanjel ka meie kaasaegses kodus kõrgemat ja soodsat vaatluspunkti, kus oma valvekoera rolli täita.
